Название связано со святыми Ермилом и Стратоником, мучениками IV века. Ермил был диаконом, Стратоник — тюремщиком, тайно верившим в Христа. Когда Ермила бросили в темницу, Стратоник не выдержал — признался в вере, чтобы разделить участь друга. Их связали сетью и бросили в Дунай. Через три дня тела нашли и похоронили. Их подвиг стал символом верности, дружбы и стойкости.

Но в народной памяти этот день — не столько церковный праздник, сколько время покоя, наблюдения и уважения к силам природы.

День покоя и стужи

На Ермилов день не работали. Считалось, что морозы особенно коварны — выйти на улицу без нужды — накликать болезнь.
Люди сидели дома:
— пересказывали сказки,
— пряли, шили, чинили,
— пекли хлеб или варили похлёбку.

Дальние дороги — под запретом. Говорили:

«На Ерему не высовывайся за порог».

Кошка — хранитель и загадка

В народе кошка вызывала двойственное чувство: страх и уважение.

С одной стороны, её считали «нечистой»:
— верили, что в кошках вселяются души грешников или ведьмы;
— кота не брали в дорогу — он приносит неудачу;
— перебегающая дорогу кошка — к беде;
— имя кошки не называли вслух, чтобы не сглазить важное дело.

С другой — она была хранителем дома:
— по легенде, кошка спасла Ноев ковчег, заткнув хвостом дыру от мыши;
— кровати ставили там, где спала кошка — считалось, что она чувствует «чистые» места;
— чёрного котёнка клали в колыбель — чтобы младенец крепко спал.

Но! Спать с кошкой запрещалось — говорили, можно «сойти с ума» от её «нечистой» энергии.

Приметы по поведению кошки

Животное в этот день — как барометр:

• Свернулась клубком — к морозу;

• Точит когти — к вьюге;

• Вытянулась во всю длину — к оттепели.

Наблюдать за кошкой — значит читать язык зимы.

Что можно — и чего нельзя

Можно:
— проверять амбары и закрома — перетряхивать зерно, следить за запасами;
— сидеть дома, заниматься рукоделием, рассказывать сказки;
— наблюдать за кошкой — её поведение — индикатор погоды.

Нельзя:
— отправляться в дальнюю дорогу — велика опасность;
— ставить обувь на порог — это «выставляет» удачу за дверь;
— работать в поле или лесу — морозы могут быть смертельными.