А что же Пенза, могла ли она стать университетским городом раньше? Оказывается, да: ещё в 1786 году Екатерина II рассматривала возможность открытия университета и здесь. Но почему идея так и не была реализована? По словам губернатора, в то время в городе просто не хватало главного — преподавателей и необходимой базы.

Реальная история высшего образования в Пензе началась уже в годы Великой Отечественной войны. Как так вышло, что вуз появился именно тогда? В 1943 году в город перевели Одесский индустриальный институт, а ключевую роль сыграл наш земляк Пётр Паршин, сумевший убедить эвакуационную комиссию отправить институт именно в Пензу.

Институт разместили в здании на улице Красной, и обучение стартовало сразу по трём направлениям. Что было дальше? Со временем вуз рос, менял название и статус, пока в конце ХХ века не стал университетом — первым в регионе, кто получил такое звание.

Сегодня Пензенский государственный университет — это уже большой образовательный центр. Здесь учатся более 20 тысяч студентов, работают сразу несколько институтов, научные подразделения, колледж и филиалы. Что это значит для региона? Пенза давно стала полноценным студенческим городом, пусть и пришла к этому не с первого раза.