Конец августа традиционно становится моментом истины для любого огородника. Синоптики в сводках уже упоминают о ночных заморозках, а в теплице висят килограммы недозрелых томатов. Ситуация знакомая и, казалось бы, безвыходная. Практика показывает, что при понижении ночной температуры до +8–10 градусов процесс созревания практически останавливается. Если столбик термометра опускается ниже +5, плоды получают холодовой стресс и теряют способность дозревать в принципе. Раньше это означало потерю значительной части урожая.
Главное правило, которое вывели агрономы за долгие годы наблюдений, — снимать плоды до наступления критических температур. Подмороженные томаты не только не дозреют, но и быстро сгниют, заражая соседние. Решение нужно принимать немедленно, как только в прогнозе появляются тревожные цифры. Однако не всякий зеленый помидор имеет потенциал. Мелкие завязи размером с вишню можно смело отправлять в компост. А вот плоды, достигшие сортового размера, с плотной структурой и сформированными внутри семенами, обязательно покраснеют.
Подготовка к дозариванию — это фундаментальный этап, определяющий успех всего предприятия. Первым делом томаты необходимо рассортировать. Крупные экземпляры весом от 100 граммов дозреют за 20–30 дней, средним (50–100 г) потребуется около 40 дней, а самым мелким — до 50. Каждую партию следует хранить отдельно. Второй шаг — тщательный осмотр. Плоды с малейшими повреждениями, темными пятнами или мягкими бочками сразу откладывают. Особое внимание уделяют плодоножке — именно там чаще всего начинается гниение. Один такой экземпляр способен уничтожить содержимое целого ящика за неделю.
Для дополнительной защиты проводят обработку слабым раствором марганцовки. Каждый томат аккуратно протирают влажной салфеткой, смоченной в жидкости, а затем насухо вытирают. Это убивает споры грибков на поверхности. Помещение для хранения выбирают с температурой 15–18 градусов и хорошей вентиляцией. Сырой погреб не подходит — там высокая влажность спровоцирует плесень. Идеальный вариант — прохладная кладовая или утепленный балкон.
Проверенный дедовский метод с газетами доказывает свою эффективность десятилетиями. Для него используют деревянные ящики глубиной до 25 сантиметров. Пластиковая тара не обеспечит достаточной циркуляции воздуха. На дно укладывают несколько слоев газет — бумага работает как естественный регулятор влажности. Каждый отобранный помидор заворачивают в отдельный газетный лист. Это создает идеальный микроклимат и предотвращает распространение возможной гнили. Подготовленные томаты раскладывают в один слой так, чтобы они не соприкасались друг с другом.
Сверху ящик накрывают еще одним слоем газет и убирают в подготовленное место. Осмотр проводят раз в 5–7 дней, забирая покрасневшие плоды и без сожаления выбрасывая испорченные. Газеты рекомендуется менять каждые две недели, так как они отсыревают. При таком подходе первые спелые томаты можно получить уже через две недели.
Процесс можно ускорить с помощью природных источников этилена — газа, запускающего созревание. Для этого в ящик к помидорам добавляют одно спелое яблоко на каждые 10–15 штук. Фрукт заменяют каждые 4–5 дней. Банан выделяет этилена в три раза больше, что сокращает сроки дозаривания до 10–14 дней, но менять его придется чаще — каждые 2–3 дня. Любопытно, что даже проросший картофель выделяет небольшое количество этилена и может месяцами работать как медленный активатор.
Для срочного дозаривания можно использовать температурную стимуляцию. Если поднять температуру в месте хранения до 22–24 градусов, помидоры покраснеют в полтора раза быстрее. Главное — не перестараться. При +25 градусов и выше плоды становятся мягкими и безвкусными.
Даже томаты с мелкими трещинами не стоит сразу списывать со счетов. Неглубокие повреждения промакивают салфеткой и обрабатывают обычной зеленкой. такие экземпляры дозреют за неделю, но употребить их нужно в первую очередь. Радикальный, но эффективный метод для терпеливых — подвешивание целых кустов с корнями вниз в прохладном помещении. Растение будет отдавать оставшиеся соки плодам, и даже мелкие завязи смогут подрасти и покраснеть.
Интересный факт: в темноте помидоры созревают медленнее, но равномернее и приобретают насыщенный цвет. На свету процесс идет быстрее, но окраска часто получается пятнистой. Для максимально долгого хранения до весны годятся только самые твердые плоды поздних сортов. Их поштучно заворачивают в бумагу и хранят при температуре +8–10 градусов, что растягивает процесс на 3–4 месяца.
Так что в следующий раз, стоя в теплице в конце августа, не стоит отчаиваться при виде зеленых плодов. Этот метод превращает кажущуюся катастрофу в продуманный план по обеспечению свежими овощами на несколько месяцев вперед. Главное — действовать быстро и внимательно.
